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Riconoscere le esigenze fondamentali per le attrezzature per la stampa a 4-8 colori
In che modo il volume di stampa, l’accuratezza del colore e la versatilità dei supporti influenzano la scelta delle attrezzature
Nella scelta tra una macchina da stampa a 4 o a 8 colori, la decisione dipende da tre esigenze e da quanto avviene sul pavimento dello stabilimento. Per quanto riguarda il volume di stampa, una macchina che opera a meno di 750 unità all’ora è adeguata per piccoli lotti e prove di stampa. Tuttavia, per operazioni ad alto volume, in particolare su prodotti in polipropilene tessuto o non tessuto, una macchina che opera a 1.500 unità all’ora rappresenta la scelta più conveniente dal punto di vista economico. La corretta riproduzione dei colori è altresì fondamentale per il riconoscimento del marchio; la sfida principale consiste nel riprodurre con precisione i colori del marchio sui materiali a base di polipropilene, poiché questi presentano un’energia superficiale bassa. La scelta del materiale da stampare costituisce un fattore determinante nella selezione dell’attrezzatura. Per il PP non tessuto, la stampa richiede un controllo rigoroso dell’adesione dell’inchiostro e un conseguente controllo della tensione, al fine di evitare danni al materiale. Per altri materiali tessuti, il regime operativo è nettamente diverso e richiede l’applicazione di elevate pressioni di stampa e un accurato controllo termico. Se tali condizioni vengono trascurate, ciò comporta guasti alle attrezzature, sprechi nella stampa e resi da parte di clienti insoddisfatti.
I fattori chiave di decisione includono l'accuratezza minima della registrazione, il supporto per i colori a tinta unita e la polimerizzazione in linea.
Nell'analisi degli attributi delle attrezzature per la stampa che ne garantiscono l'affidabilità nel tempo e la qualità elevata dell'output, tre di essi sono particolarmente rilevanti. Innanzitutto, l'accuratezza di registrazione dei sistemi di stampa deve essere pari o inferiore a 25 micron per evitare fastidiosi problemi di registrazione, come immagini fantasma, nelle stampe complesse a otto colori. Tali problemi possono insorgere anche a causa di minimi spostamenti nei sistemi di stampa. Per i colori Pantone a tinta unita, le stampanti devono essere in grado di andare oltre il modello CMYK. Le stampanti devono includere funzionalità integrate di abbinamento diretto ai colori Pantone, senza ricorrere a laboriose operazioni manuali di miscelazione degli inchiostri. Ciò garantisce che i colori del marchio rimangano coerenti in diverse serie produttive. Infine, le funzionalità di polimerizzazione in linea consentono di eliminare le fasi di asciugatura lenta: i sistemi UV LED forniscono risultati istantanei su materiali sensibili al calore, mentre i moduli termici assicurano legami duraturi sui materiali tessili. Secondo studi recenti della Graphic Arts Tech Foundation (2023), un'adeguata osservanza di questi attributi riduce significativamente gli scarti; al contrario, la loro trascuranza può portare a scarti fino al 17%.
Confronta le prestazioni delle tecnologie di stampa per macchine da stampa a 4-8 colori
Macchina da stampa flessografica: standard di settore per la stampa ad alta velocità e ripetibile a 4-8 colori su non tessuti in PP e polipropilene tessuto
Quando si parla di produzione su larga scala di stampe a 4-8 colori realizzate con prodotti a base di polipropilene, la soluzione preferita rimane la stampa flessografica. Queste moderne macchine da stampa flessografiche possono operare a una velocità superiore a 400 metri al minuto. Nella maggior parte dei casi, l’accuratezza di registrazione scende al di sotto dei 25 micrometri, consentendo disegni multistrato di precisione su una vasta gamma di prodotti, dai tessuti non tessuti alle borse per la spesa. Il segreto di questa stampa ad alta precisione risiede nella progettazione delle macchine da stampa flessografiche. La progettazione del rullo anilox di precisione permette una distribuzione uniforme e di alta qualità dell’inchiostro sulla superficie della piastra di stampa. Per le aziende che danno priorità all’uniformità cromatica, ottenere un valore Delta E inferiore a 2 è la norma. Grazie alla competenza dell’operatore, agli aggiustamenti automatici di registrazione e ai sistemi di cambio rapido dei cilindri, i tempi di passaggio da un lavoro all’altro sono stati ridotti a meno di 15 minuti.
Macchina per la stampa digitale: nuove possibilità per la stampa a tiratura limitata e con dati variabili, a 4–8 colori (colori spot limitati), nonché per le problematiche relative alla gamma cromatica e all’adesione del colore sui diversi supporti
Tra i metodi di stampa, la stampa digitale è attualmente la soluzione preferita per tirature brevi (di solito inferiori a 5.000 copie) e per la stampa di elementi personalizzati, come numeri di serie unici o elementi di branding specifici per una determinata località, dato che questa pratica sta diventando sempre più comune. Tuttavia, molte macchine da stampa digitali (CMYK + arancione, verde e violetto) non riescono a ottenere le finiture desiderate per tirature che utilizzano colori metallici o colori Pantone per il branding. A seconda della tecnologia di stampa digitale impiegata, i valori medi di Delta E per le stampe digitali possono superare 3, valore ritenuto insoddisfacente da molte aziende per elementi critici dal punto di vista del marchio. Anche l’adesione delle vernici su alcuni supporti (ad esempio i tessuti non tessuti) risulta problematica, a meno che questi non siano preventivamente trattati con corona o al plasma. Anche la velocità costituisce un fattore da considerare, poiché molte macchine da stampa digitali operano a una velocità massima di 100 m/min, inferiore al 25% della velocità raggiunta da altre tecnologie digitali di stampa flessografica. Questi fattori possono rappresentare uno svantaggio per i convertitori che gestiscono tirature di volume medio-alto.
Livello tecnologico, efficienza, lunghezza ottimale della tiratura, colore spot, DOF, velocità massima, compatibilità con i materiali
Flexografica: oltre 10.000 unità, < 2 (eccellente), oltre 400 m/min, compatibile con il 95% dei non tessuti in PP
Digitale: meno di 5.000 unità, > 3 (gamut limitato), meno di 100 m/min, richiede PP pretrattato
Valutazione della qualità di stampa digitale e dell’accuratezza cromatica per macchine da stampa a 4–8 colori
I parametri fondamentali sono la tolleranza di registrazione < 25 μm, ΔE < 3 per i colori spot e un basso guadagno del punto sui non tessuti
Esistono diversi elementi relativi alle stampe a 4-8 colori che influenzano i livelli di accuratezza cromatica raggiungibili. L'elemento più importante tra questi è la tolleranza di registrazione. Questa tolleranza è particolarmente critica per il polipropilene tessuto: se la regolazione dell'allineamento supera i 50 micrometri, compaiono immagini fantasma nelle zone in cui si sovrappongono testi piccoli o mezzi toni. Il secondo elemento più critico per l'accuratezza cromatica è il valore Delta E dei colori pantone (spot colors). Tale valore dovrebbe essere mantenuto al di sotto di 3 per ottenere il risultato desiderato. Valori superiori a Delta E 3 sono visibili all'occhio medio e verranno percepiti dal cliente come indesiderabili. L'ultimo aspetto, il controllo della crescita del punto (dot gain), è particolarmente importante per ottenere una resa cromatica accurata. Questo valore non dovrebbe superare il 15% su substrati non tessuti idrofobici. Se non controllato, il dot gain può aumentare fino al 30%, poiché troppa quantità di inchiostro si diffonde sul substrato a bassa energia, causando un'immagine sfocata e troppo estesa. Per raggiungere tutti i parametri sopra indicati, la stampante dovrà disporre di cilindri anilox di buona qualità, con una retinatura adeguata, di un controllo preciso della viscosità dell'inchiostro durante la tiratura e di tecnologie di asciugatura rapida, come quelle a LED UV.
I vari metodi mantengono tutti i dettagli nitidi e chiari e garantiscono che anche le grafiche più complesse vengano riprodotte con precisione.
Conformità alla norma ISO 12647-6 e profili ICC specifici per il supporto
Il primo passo per la convalida consiste nell'ottenere la certificazione di conformità ISO 12647-6. Questa certificazione valuta se il processo produttivo mantiene costanti nel tempo i colori, caratteristica definita coerenza cromatica, mediante test sui processi produttivi, quali: la misurazione dei livelli e della stabilità dei colori, l’entità del guadagno dei punti (dot gain), l’efficienza di sovrastampa (trapping) degli inchiostri e la resa dei grigi neutri. Anche i profili ICC specifici per il supporto sono altrettanto importanti. Esiste una differenza nell’assorbimento dell’inchiostro tra le borse in polipropilene non tessuto e quelle in tessuto intrecciato tradizionale; pertanto, sono necessari profili cromatici specifici. Nella stampa a colori esiste una regola comune: per ottenere una corrispondenza visiva tra il colore desiderato e l’output stampato, la stampante deve impostare la saturazione dell’inchiostro al 10–15% in più, il che genera frustrazione in molti operatori. Gli spettrofotometri portatili vengono utilizzati anche a tale scopo. I tecnici operano questi dispositivi durante il turno di lavoro e ogni volta che vengono cambiate le partite di materiale. Di conseguenza, i valori Delta E vengono calcolati in modo tale da rientrare nei limiti accettabili quando l’impostazione meccanica e il sistema di gestione del colore operano in sinergia, garantendo così al marchio una piena fiducia nel materiale stampato e nell’aspetto finale del prodotto stampato.
Valutare l'efficienza operativa e la gestione del substrato per la tua macchina da stampa a 4–8 colori
La produttività delle macchine da stampa a 4-8 colori è determinata dall'efficienza operativa e dalla flessibilità del substrato, in particolare dal tempo di effettivo funzionamento delle macchine (rispetto al tempo dedicato alla pulizia) e dal volume di materiale sprecato. Dal punto di vista dell'efficienza operativa, i sistemi automatizzati possono essere progettati per garantire un tempo di attività compreso tra l’85% e il 95% (contro il 60-75% dei sistemi manuali), mentre ispezioni integrate in linea possono ridurre lo spreco di materiale del 15-20%. Per le borse in polipropilene tessuto è necessario calibrare con precisione i controlli elettronici della tensione entro ±0,5 N/mm per prevenire distorsioni durante le produzioni ad alta velocità. I tessuti non tessuti presentano una peculiarità: la loro energia superficiale è spesso inferiore a 32 dyn/cm; pertanto, è indispensabile impiegare trattori al corona integrati per innalzare l’energia superficiale alla fascia ottimale di 38-42 dyn/cm, garantendo così un’adesione ottimale dell’inchiostro. Esistono numerosi fattori interconnessi che possono far funzionare correttamente tutto questo.
Automatizzando il passaggio da un lavoro all'altro, questa tecnologia ha ridotto i tempi di attrezzaggio da oltre 45 minuti a meno di 10 minuti.
Rispetto ai sistemi a vapore di mercurio, la polimerizzazione LED-UV consuma il 40% in meno di energia.
Grazie ai sistemi di impressione regolabili, è possibile gestire facilmente le regolazioni dell'impressione con una precisione di ±0,1 mm, consentendo di lavorare con supporti che vanno da tessuti non tessuti da 100 g/m² a borse tessute da 500 g/m².
Il sistema deve essere in grado di gestire rotoli con un diametro massimo di 1500 mm e una larghezza del nastro compresa tra 200 e 1200 mm. Ciò deve avvenire senza compromettere la precisione di registrazione. Per i sistemi di svolgimento/riavvolgimento a servocontrollo con rilevamento automatico delle giunzioni, l’esperienza pratica degli operatori ha dimostrato un aumento della produttività compreso tra l’18 e il 22 percento. Ciò risulta estremamente utile per materiali igroscopici, come la carta kraft. Per questo motivo, molte installazioni sono dotate di sistemi di climatizzazione che mantengono un’umidità relativa compresa tra il 45 e il 55 percento. Ambienti di questo tipo riducono al minimo l’insorgenza di problemi che possono verificarsi quando i supporti effettuano più passaggi attraverso la stampante, ad esempio spostamenti dimensionali e variazioni cromatiche.
Domande comuni
Quali sono i principali fattori da considerare nella scelta di una macchina da stampa a 4-8 colori?
Tali fattori devono includere: volume di stampa, accuratezza cromatica, versatilità dei supporti, precisione di registrazione, supporto per colori speciali (spot color) e capacità di polimerizzazione in linea.
Quali sono i motivi per scegliere la stampa flessografica per la stampa ad alta velocità di tessuti non tessuti e tessuti in polipropilene?
La tecnologia di stampa flessografica consente una produzione ad alta velocità, un’eccellente precisione di registrazione e una distribuzione ottimale dell’inchiostro sui supporti in polipropilene.
Quali sono i limiti della stampa digitale nel contesto della stampa a 4–8 colori?
Rispetto alla stampa flessografica, la stampa digitale è generalmente più lenta, presenta un gamut limitato per i colori pantone, problemi di adesione al supporto ed è meno efficiente.