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Reconocimiento de las necesidades básicas para equipos de impresión a color de 4 a 8 colores
Cómo el volumen de impresión, la precisión del color y la versatilidad del sustrato afectan la elección de los equipos
Al decidir entre una máquina de impresión de 4 o 8 colores, la decisión depende de tres necesidades y de lo que suceda en la planta de fabricación. En cuanto al volumen de impresión, una máquina que funcione a menos de 750 unidades por hora es adecuada para lotes pequeños y pruebas de impresión. Sin embargo, para operaciones de alto volumen, especialmente en productos de polipropileno tejido o no tejido, una máquina que opere a 1.500 unidades por hora representa la mejor decisión financiera. Además, lograr la exactitud cromática es fundamental para el reconocimiento de la marca, y el reto radica en reproducir con precisión los colores corporativos sobre materiales basados en polipropileno, debido a su baja energía superficial. La elección del material impreso constituye un factor determinante en la selección del equipo. En el caso del polipropileno no tejido, la impresión exige un control riguroso de la adherencia de la tinta y del correspondiente control de tensión, para evitar daños en el material. En cambio, para otros materiales tejidos, el régimen operativo es claramente distinto y requiere la aplicación de altas presiones de impresión y un control significativo de la temperatura. Si se pasan por alto estas condiciones, ello conduce a averías del equipo, desperdicio en la impresión y devoluciones por parte de clientes insatisfechos.
Los factores clave de decisión incluyen la precisión mínima del registro, el soporte para colores especiales y el curado en línea.
Al analizar los atributos de los equipos de impresión que garantizan su fiabilidad a lo largo del tiempo y la alta calidad de la salida impresa, tres de ellos son realmente decisivos. En primer lugar, la precisión de registro de los sistemas de impresión debe ser de 25 micrones o menos para evitar molestos problemas de registro, como imágenes fantasma, en impresiones complejas de ocho colores. Estos problemas incluso surgen debido a pequeños desplazamientos en los sistemas de impresión. Para los colores planos Pantone, las impresoras deben ser capaces de ir más allá del modo CMYK. Las impresoras deben incluir funciones integradas de coincidencia directa de colores Pantone, sin necesidad de mezclar manualmente las tintas de forma engorrosa. Esto asegura que los colores corporativos se mantengan consistentes en distintas series de producción. Por último, las funciones de curado en línea permiten eliminar los lentos pasos de secado: los sistemas UV LED ofrecen resultados instantáneos en materiales sensibles al calor, mientras que los módulos térmicos generan uniones duraderas en materiales tejidos. Recientes estudios de la Graphic Arts Tech Foundation (2023) han demostrado que el incumplimiento adecuado de estos atributos mencionados incrementa significativamente los residuos, pudiendo alcanzar estos hasta un 17 %.
Comparar el rendimiento de las tecnologías de impresión para máquinas de impresión de 4 a 8 colores
Máquina de impresión flexográfica: estándar industrial para impresión de 4 a 8 colores a alta velocidad y con repetibilidad en no tejidos de PP y polipropileno tejido
Al hablar de la fabricación a gran escala de impresiones de 4 a 8 colores mediante productos basados en polipropileno, la solución preferida sigue siendo la impresión flexográfica. Estas modernas máquinas flexográficas pueden operar a velocidades superiores a 400 metros por minuto. En la mayoría de los casos, la precisión de registro es inferior a 25 micrómetros, lo que permite diseños multicapa de alta precisión sobre una amplia variedad de productos, desde telas no tejidas hasta bolsas de compras. El secreto de esta impresión de alta precisión radica en el diseño de las máquinas flexográficas. El diseño del rodillo anilox de precisión permite una distribución uniforme y de alta calidad del sustrato sobre la superficie de la placa de impresión. Para las empresas que priorizan la uniformidad del color, lograr un valor Delta E inferior a 2 es la norma. Gracias a la habilidad del operario, los ajustes automáticos de registro y los sistemas de mangas de cambio rápido han reducido los tiempos de cambio de trabajo a menos de 15 minutos.
Máquina de impresión digital: Nuevas posibilidades para tiradas cortas, impresión de datos variables en 4 a 8 colores (colores planos limitados) y problemas de gama cromática y adherencia al sustrato
Entre los métodos de impresión, la impresión digital es actualmente la solución preferida para tiradas cortas (normalmente inferiores a 5.000 ejemplares) y para la impresión de elementos personalizados, como números de serie únicos o elementos de marca específicos de una ubicación determinada, ya que esta práctica se está volviendo cada vez más común. Sin embargo, muchas impresoras digitales (CMYK + naranja, verde y violeta) no logran los acabados deseados en tiradas que utilizan colores metálicos y colores de marca Pantone. Dependiendo de la tecnología de impresión digital, los valores medios de Delta E para las impresiones digitales pueden superar 3, lo cual muchas empresas consideran insatisfactorio para un elemento crítico desde el punto de vista de la marca. La adherencia de las tintas a ciertos sustratos (como los tejidos no tejidos) también resulta problemática, a menos que se sometan previamente a tratamientos de corona o plasma. La velocidad constituye asimismo un factor a tener en cuenta, ya que muchas impresoras digitales operan a un máximo de 100 m/min, lo que representa menos del 25 % de la velocidad de otras tecnologías digitales de impresión flexográfica. Estos factores pueden suponer una desventaja para los convertidores que realizan tiradas de volumen medio a alto.
Nivel tecnológico de eficiencia, longitud óptima de tirada, color localizado, DOF, velocidad máxima y compatibilidad con materiales
Flexografía: más de 10 000 unidades, menos de 2 (máximo rendimiento del sector), más de 400 m/min, compatible con el 95 % de los no tejidos de PP
Digital: menos de 5 000 unidades, más de 3 (gama cromática limitada), menos de 100 m/min, requiere PP previamente tratado
Evaluación de la calidad de impresión digital y la precisión cromática en máquinas de impresión a 4–8 colores
Los parámetros fundamentales son la tolerancia de registro < 25 μm, ΔE < 3 para colores locales y baja ganancia de punto en no tejidos
Existen varios elementos de los trabajos de impresión a 4-8 colores que influyen en los niveles de precisión cromática que se pueden lograr. El más importante de estos elementos es la tolerancia de registro. Esta tolerancia resulta especialmente crítica para el polipropileno tejido. Si el ajuste de alineación supera los 50 micrómetros, aparecen imágenes fantasma donde se superponen textos pequeños o tramas de medios tonos. El segundo elemento más crítico para la precisión cromática son los valores Delta E de los colores planos. Este valor debe mantenerse por debajo de 3 para alcanzar el resultado deseado. Valores superiores a Delta E 3 son perceptibles para un ojo promedio y serán considerados inaceptables por el cliente. Por último, el control de la ganancia de punto es particularmente importante para lograr una reproducción cromática precisa. Este valor no debe superar el 15 % en sustratos no tejidos hidrofóbicos. Si no se controla adecuadamente, la ganancia de punto puede aumentar hasta un 30 %, ya que se aplica demasiada tinta sobre el sustrato de baja energía, lo que provoca una imagen borrosa y excesivamente extendida. Para cumplir todos los parámetros anteriores, la impresora requerirá rodillos anilox de buena calidad con una retícula adecuada, un control preciso de la viscosidad de la tinta durante toda la tirada y tecnologías de curado rápido, como la tecnología UV LED.
Los diversos métodos mantienen todos los detalles nítidos y claros y garantizan que los gráficos más complejos se reproduzcan con precisión.
Cumplimiento de la norma ISO 12647-6 y perfiles ICC específicos del sustrato
El primer paso para la validación es obtener la certificación de conformidad con la norma ISO 12647-6. Esta certificación evalúa si el proceso de producción mantiene los mismos colores a lo largo del tiempo, lo que se denomina consistencia cromática, mediante ensayos de los procesos productivos, tales como: la medición de los niveles y la estabilidad de los colores, la cantidad de ganancia de punto que se produce, la eficiencia de entrapamiento de las tintas y los grises neutros. Los perfiles ICC específicos para el sustrato son igualmente importantes. Existe una diferencia en la absorción de tinta entre las bolsas de polipropileno no tejido y las bolsas de tejido convencional; por tanto, se requieren perfiles cromáticos específicos. Existe una regla general en la impresión en color: para lograr que un color coincida con la salida impresa visual, la impresora debe ajustar la saturación de tinta un 10 % a un 15 % superior, lo que genera frustración en muchos casos. También se utilizan espectrofotómetros portátiles con ese fin. Los técnicos operan estos dispositivos durante un turno de trabajo y también cada vez que se cambian los lotes de material. Como resultado, los valores Delta E se obtienen de tal manera que permanecen dentro de los límites aceptables cuando la configuración mecánica y el sistema de gestión del color funcionan de forma coordinada, otorgando así a la marca una confianza plena en el material impreso y en el aspecto final que tendrá dicho material.
Evaluar la eficiencia operativa y la manipulación del sustrato para su máquina de impresión de 4 a 8 colores
El rendimiento de las máquinas de impresión de 4 a 8 colores se determina por su eficiencia operativa y su flexibilidad respecto al sustrato, especialmente el tiempo que las máquinas permanecen en funcionamiento (frente al tiempo dedicado a su limpieza) y el volumen de material desperdiciado. Desde el punto de vista de la eficiencia operativa, los sistemas automatizados pueden diseñarse para alcanzar un tiempo de operación del 85 al 95 % (comparado con el 60 al 75 % de los sistemas manuales), y las inspecciones integradas en línea pueden reducir el desperdicio de material en un 15 al 20 %. Las bolsas de polipropileno tejido requieren que los controles electrónicos de tensión se calibren con una precisión de ±0,5 N/mm para evitar distorsiones durante las producciones a alta velocidad. Los tejidos no tejidos son únicos en cuanto a que su energía superficial suele ser inferior a 32 dinas/cm; por lo tanto, es necesario emplear tratadores de corona integrados para elevar dicha energía superficial al rango óptimo de 38 a 42 dinas/cm, garantizando así una adherencia adecuada de la tinta. Existen numerosos factores interrelacionados que pueden hacer que todo esto funcione correctamente.
Al automatizar los cambios de trabajo, esta tecnología ha reducido los tiempos de preparación de más de 45 minutos a menos de 10 minutos.
En comparación con los sistemas de vapor de mercurio, el curado LED-UV consume un 40 % menos de energía.
Con los sistemas de impresión ajustables, puede gestionar fácilmente los ajustes de impresión con una precisión de ±0,1 mm, lo que le permite trabajar con sustratos desde telas no tejidas de 100 g/m² hasta bolsas tejidas de 500 g/m².
El sistema debe manejar rollos de hasta 1500 mm de diámetro y un ancho de banda que varíe entre 200 y 1200 mm. Esto debe hacerse sin comprometer la precisión de registro. En el caso de sistemas de desenrollado/enrollado accionados por servomotores con detección automática de empalmes, la experiencia práctica de los operadores ha demostrado aumentos de productividad del 18 al 22 por ciento. Esto resulta extremadamente útil para materiales higroscópicos, como el papel kraft. Por este motivo, muchas instalaciones están equipadas con sistemas de control climático que mantienen una humedad relativa del 45 al 55 por ciento. Dichos entornos minimizan la aparición de problemas como los que pueden surgir cuando los sustratos pasan varias veces por la impresora, tales como desplazamientos dimensionales y desplazamientos cromáticos.
Consultas comunes
¿Cuáles deben ser las consideraciones principales al seleccionar una máquina de impresión de 4 a 8 colores?
Estas consideraciones deben incluir: volumen de impresión, precisión cromática, versatilidad de sustratos, precisión de registro, soporte para colores especiales y capacidad de curado en línea.
¿Cuáles son las razones para elegir la impresión flexográfica en la impresión a alta velocidad de polipropileno no tejido y tejido?
La tecnología de impresión flexográfica permite una producción a alta velocidad, una precisión superior en el registro y una distribución óptima de la tinta en sustratos de polipropileno.
¿Cuáles son las limitaciones de la impresión digital en el contexto de la impresión en 4 a 8 colores?
En comparación con la impresión flexográfica, la impresión digital es generalmente más lenta, tiene una gama limitada de colores planos, presenta problemas de adherencia al sustrato y es menos eficiente.