フレキソ印刷機が大量生産に適しているのはなぜですか？

フレキソ印刷機が大量生産に適しているのはなぜでしょうか。パッケージング、ラベル印刷、フィルム素材印刷に関連し、生産量を考慮するすべてのビジネスにおいては、高速で生産ができ、コスト削減にも役立つ機械とツールが必要です。フレキソ印刷機（フレキソグラフィ印刷機とも呼ばれます）はこのような用途に使用される機械の一つです。印刷分野で使用される他の高生産性を重視した技術とは異なり、フレキソ印刷機は大ロットの連続的で途切れることのない印刷を行うように設計されています。この記事では、フレキソ印刷機がなぜ大量生産において優れているのか、そして企業にとって信頼できるツールとなるのかについて、その主な理由を説明します。

大量生産においてフレキソ印刷機の最も明白な利点は、その高速印刷性にあります。これらの機械はウェブ給紙方式で動作し、ポリエチレンフィルム、プラスチック、紙、不織布などの連続したロール状素材に停止することなく高速で印刷を行うことができます。例えば、基本的なフレキソ印刷機は毎分150〜300メートルの速度で動作し、中にはそれを上回る速度の機械もあります。これは、シート給紙方式の印刷機がページを分配しながら一時停止を繰り返す仕組みよりもはるかに高速です。飲料ブランド用のシームレスな包装フィルムや、商品用の広告物、企業のロール印刷製品ラベルなど、大量注文を処理する企業や事業者にとって、納期を心配する必要はありません。高速で時間効率が良い印刷方法です。

広範な素材対応範囲が柔軟性を向上

生産活動の多くは多様な素材の使用を伴いますが、フレキソ印刷機の汎用性がこれを実現するのに役立ちます。プラスチックフィルム、アルミニウム箔、生地などの柔軟な素材、および段ボール、クラフト紙、紙板などの硬質素材にも対応できます。この汎用性により、複数の異なる作業を1台の機械で行うことが可能となり、大量生産の際に非常に役立ちます。例えば、フレキソ印刷機では、食品包装用のプラスチックラップや化粧品用紙ラベルなど、異なる素材に一度に印刷することが可能であり、生産ラインの調整は必要ありません。他の機械についても同様です。個別の機械を使用して作業を行う場合に比べて発生する時間と運用コストの削減を考えると、フレキソ印刷機は大規模印刷需要に対して初期投資が抑えられると考えられます。

ダウンタイムの削減により、すべてがスムーズに稼働し続けます

フレキソ印刷機は、連続性を最大限に高め、メンテナンスを大幅に簡略化するために設計されています。複雑な構造を持つデジタル印刷機やオフセット印刷機とは異なり、フレキソ印刷機は操作や修理が比較的容易です。アニロックスロール、フレキソ版、ブレードといった重要な部品は交換や取り替えが簡単で、フレキソ版の交換には数分で済みますが、他の種類の版では数時間かかることもあります。最新のデジタル印刷機では、フレキソ版の交換に何時間もの調整が必要になることもあります。あらゆる機械にはトラブルが発生する可能性があります。自己診断機能を備えた装置は、大きな問題が発生する前にローラーの再調整や「インク漏れ」などの予測される問題の修正など、自動で補正調整を行うことができます。機械の停止時間が短縮されることで、印刷および生産を連続的かつ無制限に行うことが可能になります。大量の印刷物や長時間の運用が必要な場合でも、タイトな納期に合わせて効率よく作業を完了することが可能です。

大ロット印刷においても一貫した印刷品質

大量生産において、数千あるいは数百万部の印刷物で同じ品質を維持することは非常に難しいことです。しかし、フレキソ印刷機は可能な限り最善の形でこれを実現します。アニロックス印刷システムにおけるフレキソ印刷工程では、アニロックスロールを使用して印刷版に所望の量のインクを供給します。この工程により、印刷される各部が十分、あるいは均一なインク被膜を得ることを保証します。この精度により、他の印刷方式、特に大量印刷でよく見られる色調や解像度のズレというリスクを排除することができます。その典型的な例が、パッケージング用ロールにブランドのロゴを印刷する場合です。フレキソ印刷機は、最初のロールにも千番目のロールにも、まったく同じ色の濃さとくっきりとしたディテールを実現します。これはブランドイメージを確実に維持し、顧客の品質基準を満たしたいと考える企業にとって極めて重要です。また、大量生産においては、わずかな変化が製品の規格不適合を招く可能性があり、その結果、大きな財務的損失を生じることになります。

長期大量生産におけるコスト効率

大量生産にかかるコストは重要な課題です。柔版印刷機は、こうした費用を長期にわたって効率的に管理できることが証明されています。まず、柔版印刷用の消耗品（柔版やインクなど）は、デジタル印刷やオフセット印刷に比べてはるかにコスト効率が優れています。柔版は複数回の印刷に耐えることができ、そのため1枚あたりのコストが低減されるため、経済的です。次に、柔版印刷機の高速印刷機能と操作要員の削減により、印刷あたりの労務費が低く抑えられます。さらに、柔版印刷機のエネルギー消費は高温で動作する他の印刷機よりも効率的であり、全体的な光熱費を削減できます。小売業向けラベル印刷会社などの大量印刷サービスプロバイダーはこれらのコスト削減効果を得ることができ、利益率を維持しながら競争力を高めます。

後加工工程との柔版印刷統合

大量生産においては、切断、ラミネート、またはダイカットなどの仕上げ工程が必要であり、フレキソ印刷機はこれらの工程とシームレスに統合されます。今日、多くのフレキソ印刷機はライン内仕上げユニットを装備することができ、印刷と仕上げ工程を途切れることなく連続して行うことが可能です。この仕組みの良い例として、包装用ラベルを印刷したフレキソ印刷機がラベル印刷後に連続材を個別のラベルに切断する工程があり、すべての工程を、材料を別の機械に移動させるためのセッティングなしで行えます。このような統合により、全体の生産プロセスが効率化され、作業効率が向上し、手作業によるロット処理の必要性や材料の損傷リスク、生産の遅延が排除されます。その結果、企業は業務の迅速化を実現し、顧客満足度を高めることができ、スピードが重要な要素である現代市場において、強力な競争力を維持することが可能になります。